Lo que reveló el fósil de un canguro que se extinguió hace 46.000 años

El "canguro de cara corta" fue una de las especies afectadas por una gran extinción que acabó con el 85% de los mamíferos, reptiles y aves de gran tamaño.

Foto: Museos Victoria

Arqueólogos en Gippsland (Victoria, Australia) encontraron restos de fósil que corresponde a una especie que se extinguió hace unos 46.000 años.

El fósil fue recuperado por los Museos Victoria y se encontró que se trata de un Simosthenurus occidentalis, conocido como “canguro de cara corta”, que vivió junto a los canguros modernos.

(Le puede interesar: Necesitamos más científicas en Colombia ¿cómo lo logramos?)

Los investigadores afirman que es posible que muriera luego de caer en una cueva oculta unos dos mil años antes de que la especie se extinguiera. De hecho, fue una de las especies afectadas por una gran extinción que acabó con el 85% de los mamíferos, reptiles y aves de gran tamaño.

El fósil conserva el 71 % de los huesos del canguro y es uno de los más intactos de un animal extinto que se haya encontrado en Australia. Según afirmó para The Guardian Tim Ziegler, paleontólogo del Instituto de Investigación de los Museos de Victoria, “esta calidad e integridad son extremadamente raros en Australia (....) La increíble improbabilidad de que esto se conservara durante tanto tiempo creó un verdadero sentido de responsabilidad al sacarlo a la superficie”.

(Lea: Captan las imágenes más detalladas hasta ahora de la nebulosa “Cabeza de caballo”)

De acuerdo con Ziegler, el descubrimiento ayudará a tener pistas del estilo de vida del animal. “Ahora podemos saber lo que eran capaces de hacer”, afirmó. Además de este fósil, hace 50 años se encontró uno igual de completo en el sur de Australia.

El canguro de cara corta tenía una cabeza cuadrada con una mandíbula inferior robusta, similar a los pandas y los koalas, por lo que podía digerir hojas y ramas. Además, tenía hombros felxibles, como los de los chimpancés.

(Lea: El T.rex no fue tan inteligente como se ha llegado a especular)

Estos tenían la misma altura que los canguros modernos, pero eran más pesados y se cree que caminaban en vez de saltar.

“Los canguros de cara corta ilustran una forma de vida completamente diferente entre los marsupiales australianos que no se parece a nada en la actualidad”, agregó Ziegler.

Por otro lado, Gavin Prideaux, director de paleontología de la Universidad de Flinders, añadió que “su abrupta extinción junto con casi toda la megafauna de Australia es un profundo recordatorio para defender nuestros entornos modernos contra la pérdida”.

👩‍🔬📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre ciencia? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🧪🧬